С самого утра в королевском дворце царил всеобщий ажиотаж. Встрепанные юмы, как и шестнадцать лет назад, носились по дворцовым коридорам, сшибая всех на своем пути. В их руках мелькали разноцветные фонарики, гирлянды, цветы и прочие мелочи, которыми они старательно украшали бальный зал. Среди прочих были и юмы-модистки. Эти двигались более степенно, не опускаясь до бега, но по их сосредоточенным лицам было понятно, что они спешат не меньше, чем остальные. Юмы-охранники тоже времени зря не теряли. Загодя, памятуя приказ Королевы, они расставляли посты по периметру дворцовой территории, отыскивали шпионов и прочих папарацци (представители этой профессии, кажется, были всегда), потому как знали: малейшая опасность и их шкуры немедленно украсят тронный зал. Вот и суетились все, кто как мог, стараясь внести свою лепту в подготовку грядущего праздника.
Принцессе Лучиэнь исполнялось завтра шестнадцать лет.
На это торжественное мероприятие ожидались Королева Серенити со своей четырнадцатилетней дурехой-дочкой (которую также, совершенно случайно, звали Серенити), женихом малолетней принцессы принцем Эндимионом (этот кадр только именовался принцем, поскольку был выходцем из старого, но уже совершенно разорившегося аристократического рода Земли), а также с целым десятком Воинов в матросках (бедная Королева Берилл до сих пор не могла запомнить их всех поименно, поэтому предпочитала объединять всю эту компашку одним словом «вояки»).
Соответственно, ожидание на праздник такого количества столь высоких гостей не могло не накладывать отпечаток нервозности на все действия хозяев. Берилл уже вполне удачно расколотила об голову парикмахера свое любимое зеркало, поэтому прическу ей взялась сооружать Тетис; именинница слегка (чтобы не появились морщины) морщила свой хорошенький вздернутый носик, выбирая наряд, и почем зря гоняла модистку; Лорды, как и в прошлые разы, заперлись в малом зале Совета с парой бутылочек отменного вина. Больше у Нефрита не осталось – все остальное Берилл конфисковала еще неделю назад в пользу принцессы. Светловолосая девчонка тогда еще очаровательно улыбнулась бедному Лорду и поблагодарила за столь милый подарок...
Таким вот образом Неф утешился и избавился от необходимости придумывать подарок наследнице престола. А вот остальные...
Джедайт долго думал над тем, какой же подарок сделать Лучиэнь. Он и так был не из ловеласов, а из-за своего природного трудоголизма потерял последний шанс хоть когда-нибудь научиться ухаживать за прекрасными девушками. Он довольно долго и плодотворно думал над этой проблемой и, в конце концов, остановил свой выбор на серии книг по эльфийской магии, которой, как он доподлинно знал, увлекалась принцесса. Подарок, упакованный в серебряную бумагу (любимый цвет Эни) и перевязанный желтенькой ленточкой, спокойненько лежал в секретере и ждал своего часа.
Зойсайту все было проще. В силу некоторых обстоятельств он прекрасно разбирался в женских привычках, а потому, не долго думая, приготовил принцессе в подарок шикарный ювелирный набор: два серебряных браслета, украшенных сапфирами, серьги, пояс и сапфировый кулон на тоненькой серебряной цепочке. На каждой вещице повторялся один и тот же узор: пятилучевая звезда.
Ледяной Король, а проще, Кунсайт, тоже не испытывал затруднений. Как и Зойсайт, в силу некоторых обстоятельств, он прекрасно разбирался в том, что следует дарить женщинам, а потому Терри, сцепив зубы, старательно ухаживала за шикарным букетом серебряных роз, в котором была спрятана маленькая шкатулочка, куда «ледяной чурбан» вложил серебряный перстенек, как раз в тон подарку Повелителя Огня.
Таким образом, подарки были заготовлены, парадная форма находилась в руках опытных модисток и прачек, верная Бандана стояла у дверей в малый зал, а потому можно было немного расслабиться...
Нефрит, вальяжно развалясь в тяжелом дубовом кресле, водрузив ноги в черных, натертых до невыносимого блеска, сапогах на стол, попивал вино из хрустального бокала и время от времени плевал в высокий потолок. Пару раз даже попал, что его несказанно обрадовало. Джедайт, каким-то непостижимым для остальных Лордов образом, умудрился протащить на вечеринку очередную заумную книжку и теперь читал, не обращая более ни на кого внимания. Зойсайт, положив рыжеволосую головку на колени Кунсайту, блаженно жмурился и мурлыкал от удовольствия – Ледяной Король, то ли забывшись, то ли спьяну, выудил из за пазухи костяной гребешок и теперь расчесывал своему любимому волосы. Впрочем, Джедайт ничего не замечал, А Нефриту не было дела до этих обоих.
- Интересно, - между тем рассуждал Повелитель Звезд, разглядывая потолок сквозь донышко бокала, - за кого Берилл выдумает отдать свою дорогую доченьку? У Серенити тоже девчонка, какой-нибудь нищий граф или герцог нашей принцессе не пара, это точно, остаемся – мы. Так за кого? Джед слишком умный, Зойка девушками не интересуется, Куня тоже. Остаюсь только я.
Зойсайт громко фыркнул, не пропустив ни единого слова из всей этой тирады.
Джедайт недоуменно оторвался от книги.
- О чем это вы?
Еле сдерживая смех, добрый Зой объяснил ему:
- Да тут у Нефа началась белочка! Он вообразил, что Берилл отдаст за него принцессу!
- С чего вдруг Берилл отдаст за него Эни? – недоуменно вопросил Джедайт.
Нефрит изумленно вытаращился на товарища:
- Как ты ее назвал?! Эни?!
Повелитель Иллюзий густо покраснел.
- Оговорился, с кем не бывает?
- С тобой не бывает! – выпалил Зойсайт, садясь прямо, во все глаза смотря на Джеда. – Ну-ка, Джедди, говори, что у тебя там с принцессой?
Бедный Лорд покраснел еще больше. Уж от кого, а от Зоя он этого не ожидал.
- Да я...
- Ну?!
- Ну... я просто учу принцессу магии иллюзий! Вот и все! – взорвался Джедайт. – И она разрешила называть ее просто Эни! Что вы прицепились, в самом деле!
Остальные разочарованно вздохнули. Они ожидали, самое меньшее, услышать душераздирающую историю о трогательной любви Четвертого Лорда и наследной принцессы.
- Ладно, - вздохнул Кунсайт, - пойдемте спать. Берилл завтра с утра поднимет.

Следующая