Ветер постепенно усиливался и всё чаще волновал верхние ветви деревьев, которые устало колыхались, послушно двигаясь вместе с ним. Предзакатное солнце подслеповато щурилось, изредка пробегая уже почти не греющими лучами по пыльной дороге и расчёсывая золотистым гребнем густую листву. Небо было на удивление чистым, почти прозрачным, лишь иногда одинокие хлипкие облачка проплывали по нему и исчезали за линией горизонта.
Дорожная пыль взмыла в воздух и густой пеленой заволокла всё вокруг - это начал работать пропеллер небольшого спортивного самолёта. К нему быстро подбежал высокий человек, на несколько секунд скрылся в пыльной завесе, а когда та слегка поредела, улетев прочь, он уже находился внутри самолёта.
Пилот оглянулся, молчаливо кивнул головой в знак приветствия и указал на кресло рядом с собой. Пассажир послушно сел, пристегнул ремни и вопросительно посмотрел на пилота.
- Пусть сперва прогреется! - прокричал тот, стараясь заглушить шум мотора. - Старовата всё-таки машина.
Пассажир понимающе кивнул и начал изучающе рассматривать приборную панель самолёта.
Через несколько минут, за которые подрёмывающее солнце успело ещё ниже спуститься к земле, пилот начал нажимать какие-то рычаги и кнопки, после чего самолёт двинулся по взлётной полосе, постепенно увеличивая скорость. Когда шасси оторвались от дороги, пилот горделиво хмыкнул и перевёл взгляд на своего странного пассажира. А тот внимательно смотрел на удаляющуюся землю и улыбался чему-то своему.
Двигатель стал работать немного тише - видимо, на подъём требовалось гораздо больше мощности, чем на сам полёт. Выровняв ход, пилот облегчённо вздохнул и снова взглянул на соседнее кресло.
- Хорошо летим, - полувопросительно произнёс он, но, не получив ответа, продолжил. - Ты уже летал?
- Нет.
Пилот недовольно нахмурился - нечасто встречаются такие немногословные пассажиры. Обычно они просят объяснить функцию каждого рычага, громко восторгаются пейзажами, просят поведать какие-нибудь истории. А этот просто смотрит на далёкую уже землю и как-то глупо улыбается.
- Так ты, значит, впервые… - пилот снова попытался втянуть странного человека в разговор. - А не боишься?
Пассажир слегка удивлённо посмотрел на пилота, а потом рассмеялся:
- Что вы! Я всю жизнь об этом мечтала!
Пилот внимательно присмотрелся и, наконец, понял, что рядом с ним сидит девушка - мужеподобная, но всё-таки девушка. Он озадаченно хмыкнул и несколько минут просто молчал, полностью погрузившись в свои мысли.
- Скоро? - нетерпеливо поинтересовалась пассажирка, первой нарушив молчание, которое сопровождалось лишь размеренным гулом мотора.
- Да, мы почти на месте, - последовал ответ.
Солнце уже на четверть скрылось за горизонтом. Самолёт двигался почти прямо на запад, а потому казалось, что они направляются вслед за угасающим светилом, стараясь догнать его и не дать исчезнуть.
- Мы уже на месте, - пилот повернулся к своей пассажирке. - Вас проинструктировали должным образом?
- Да-да… - казалось, что она вовсе его и не услышала, рассеянно кивнув и поднявшись из кресла.
Покинув кабину пилота, девушка взяла в руки ранец, в котором был сложен парашют, и одела его на плечи. Застегнув несколько ремешков, она подошла к закрытому люку и повернула несколько задвижек.
Открыв люк, она невольно отпрянула назад - мощный порыв ветра ударил в грудь, а голова слегка закружилась, когда глазам открылась раскинувшаяся внизу земля.
Чуть помедлив, девушка решительно вздохнула и прыгнула за борт самолёта. В ушах сразу же зашумел ветер, заглушить который не в силах был даже специальный шлем, а самолёт тут же сместился куда-то вверх и влево.
- Ну, удачного тебе полёта! - проговорил пилот, заметив внизу удаляющуюся парашютистку.
А солнце скрылось на две трети и земля уже слегка потемнела, лишь верхние ветви деревьев ещё пытались уловить последние лучи, чтобы сохранить их тепло на всю ночь. Ветер подхватил стройное тело девушки и заботливо поддерживал, позволяя ей наслаждаться свободой.
- Ты летишь… - шептала она сама себе. - О, Боги, Харука, ты летишь!
Миллионы мыслей проносились в голове девушки и исчезали со скоростью света. Кто говорил, что люди не умеют летать? Может быть, люди - нет, но Харука ведь летит! Как она мечтала преодолеть земное притяжение и воспарить к небу, слившись воедино с ветром и почувствовав себя поистине свободной! И пусть земля всё ближе, пусть плечи давит ранец, но всё-таки она летит… Вместе с ветром… Нет, она сама - ветер!
Самолёт продолжал кружить над тем местом, куда должна была приземлиться Харука, а пилот внимательно смотрел на всё уменьшающуюся фигурку девушки.
- Дёргай кольцо… - бормотал пилот, словно его голос мог прорваться сквозь шум ветра и гул мотора. - Дёргай кольцо, дура…
Харука очнулась от забытья и поняла, что уже давно пересекла рубеж, где необходимо раскрывать парашют. Чертыхнувшись, девушка резко потянула за кольцо. Оно осталось у неё в руке вместе с ошмётком верёвки…
Харука почему-то улыбнулась, а потом закрыла глаза и спокойно отдалась ветру… Слилась с ним. Стала им…
Стала тихим шёпотом и нечеловеческим криком…
Стала нежным прикосновением и ударом плети…
Стала неумолимостью и неопределённостью…
Стала дыханием… Дыханием ветра…