И в полнолунье в зеркале качнется
Двойник мой, что был вечно недвижим.
Он улыбнется мне, моей руки коснется, И я местами поменяюсь с ним.

Пролог

-Рад видеть вас, мисс Мелисса. Мой посредник сообщил мне, что вы, несмотря на ваш юный возраст, лучший киллер в Токио. У меня есть работа для вас, и я надеюсь, что мы придем к соглашению.
Глупец. Он надеется купить меня такой дешевой лестью? И зачем он прячет лицо? Это оскорбление - общеизвестно, что я никогда не подставляю своих клиентов. Могу и поохотиться на них, если ОНИ подставят меня - но не выдать. Однако, что за работа? Подбавим холоду в голос.
-Я предпочитаю слово "ассасин". Какого рода работу вы мне хотите предложить?
Вместо ответа он включает проектор. На экране - изображение довольно красивой улыбающейся девочки с золотыми хвостами.
-Мне нужна жизнь этой девчонки. Здесь досье на нее. Плата - двести тысяч долларов. Половина сейчас, половина после выполнения. Крайний срок - две недели, способ убийства на ваше усмотрение. Вас устраивают такие условия?
Я колеблюсь. Раньше я никогда не убивала подростков. Тем более - девочка… С другой стороны, двести тысяч баксов на дороге не валяются. В конце концов, какая разница? Кровь у всех одинакова.
-Я согласна.




По дороге домой я читаю досье. Усаги Цукино, шестнадцать лет, школьница… адрес… А, вот - часто используемые маршруты. Самый оптимальный для меня - от школы к дому, примерно посередине.
Несколько профессионально сделанных фотографий: девчонка, она же с каким то черноволосым парнем, с подругами. Я как следует запоминаю ее лицо. Отлично.
Похоже, это будет легкая работенка. Интересно, чем она так насолила тому типу, что он платит за ее смерть такие деньги? Впрочем, причины бывают разные. Чья-то незаконная дочь, нежеланная наследница, объект шантажа - мало ли!
Я знаю тысячи причин, по которым люди хотят убить друг друга. Мужья заказывают жен, жены - мужей, дети - родителей, бизнесмены - конкурентов… С такой работой, как моя, трудно не проникнуться мизантропией. Иногда я кажусь себе дезинсектором, уничтожающим тараканов. Они все омерзительны.
Может, я и не стала бы заниматься этим, если бы мои мамочка с папочкой не кинули меня под забором сразу после рождения, и если бы я не провела детство в самом омерзительном приюте из всех возможных. Я очень быстро научилась ненавидеть. А потом убивать - сначала, чтобы спасти свою жизнь, потом - чтобы заработать.
Полмира уничтожают друг друга, причем делают это чужими руками. Еще полмира с наслаждением убивают и калечат, сидя за экранами компьютеров. Я просто честнее многих других - я делаю это своими руками. По крайней мере, МОИ жертвы умирают мгновенно.
Впрочем, к черту лирику. Это моя работа, она мне нравится и приносит хорошие деньги. А мораль, нравственность и прочее меня не интересуют. Это для тех, чей путь был выстлан розами.
Завтра я начну охоту.



К тому моменту, когда девчонка выходит из своей школы, я иду, чтобы занять позицию на одной из крыш. Прохожих я не боюсь - ни один из них не запомнит зеленоглазую блондинку с спортивной сумкой. А если и запомнит, то не свяжет с убийством. У красоты есть свои плюсы.
Я поднимаюсь на крышу и собираю снайперскую винтовку - мое любимое оружие. А, вот и она. Идет вприпрыжку с тем самым брюнетом с фотографии.
Я смотрю на нее сквозь оптический прицел, навожусь… и опускаю ружье.
Не сейчас.
Судя потому, как они прикасаются к друг другу, смотрят друг на друга, просто идут вместе, то, что происходит между ними, куда больше, чем школьная интрижка.
Неизмеримо больше.
Рано или поздно парень смирится с ее смертью. Но только не тогда, когда она умрет у него на руках, и он будет всю жизнь терзаться, думая о том, что мог бы защитить ее.
Я профессионал, а не садистка. У меня еще две недели.
Девочка выходит из зоны поражения. Она и не подозревает, что только что выиграла еще один день жизни.


Три дня происходит то же самое. Она идет либо с парнем, либо с подругами, и я каждый раз отпускаю ее.
Сейчас вечер, я сижу дома, пью вино и слушаю Янку. Я люблю эту русскую певицу - за то как она поет, выплескивая себя, поет каждую песню так, будто это последняя в ее жизни, поет каждый миг на пределе. Я так не могу.

Иду я на веревочке, вздыхаю на ходу,
Доска моя кончается, сейчас я упаду, Под ноги, под колеса, под тяжелый молоток -
Все с молотка…
О, продана смерть моя… Продана…

Я пытаюсь разобраться в том, что происходит со мной. Почему я каждый раз отпускаю ее? Дело уже не в том, что она с кем-то, нет.
Я не хочу ее убивать. Всей своей кожей, всем сердцем я чувствую, что не могу убить ее, что вместе с ней погибнет и какая-то часть меня. Что за!…
Идя глубже, я понимаю и еще кое-что: я завидую ей. Завидую отчаянно, так, как никогда и никому не завидовала. Завидую ее черноволосому юноше, который смотрит на нее так, словно она единственная в мире, завидую ее подругам, завидую ее серебристому смеху, завидую ее беззаботности, той легкости, с которой она живет…
У меня никогда не было этого, у меня никогда не будет этого, я всегда одинока! Никто не придет ко мне, никто не будет беспокоиться обо мне, никто не будет смотреть на меня такими глазами! Я не умею смеяться! Почему?!
ХВАТИТ!
Бокал хрустальными брызгами разлетается по комнате. Рубиново-красное вино, словно кровь, медленно стекает по стене.
Янка уже не поет - она кричит, с остервенением выплевывает слова, задыхаясь от своей ярости, ненависти, одиночества, боли:
За какие такие грехи задаваться вопросом:
Зачем и зачем и зачем и зачем и зачем…
Домой!
Завтра я убью ее. Одним выстрелом. И если она будет не одна - тем хуже для нее.
Завтра.
"Наш путь одинок".


Сегодня она идет домой вместе с четырьмя подружками. Я занимаю позицию и медленно навожу ружье. Вот так… так… есть!
Я жду несколько секунд, сливаясь с жертвой, пока мне не начинает казаться, что ее сердцебиение совпадает с моим. Сейчас…
В этот момент я испытываю настоящий экстаз - лучшее удовольствие, высшее наслаждение. О моих вчерашних сомнениях я уже не помню.
Я нажимаю на курок.
Дьявол!
В тот самый миг, когда пуля вырывается из ствола, одна из подружек Цукино, черноволосая красотка с волевым лицом, с силой отталкивает ее и кричит: "Ложись!". Пуля взрывает асфальт позади них.
Как она это сделала?!
Девочки вполне профессионально залегают в укрытие, теперь их не достать.
Пора уходить. Если черноволосая стерва учуяла пулю из бесшумной снайперки, она вполне может выследить меня, а светиться мне совсем ни к чему.
Ну надо же - впервые достойный противник!


На следующий день, - точнее, следующую ночь, - я подстерегаю ее когда она идет из часовни домой.
Она очень пугается, когда я бесшумно появляюсь из темноты и направляю на нее пистолет.
-Кто вы? Зачем вы мне угрожаете?
-Я ничего не имею против тебя, но ты перешла кому-то дорогу, и мне хорошо заплатили за твою смерть. Сожалею, но сейчас ты умрешь.
-Не надо! Пожалуйста!
Ее голос дрожит, лицо сереет от ужаса, в глазах стоят слезы. Вот почему мое любимое оружие - снайперская винтовка. Так она бы ничего не почувствовала.
Я так и не успеваю нажать на курок.
Она судорожным движением вцепляется в свою брошь и кричит: "Лунная призма, дай мне сил!"
На несколько секунд ее окутывает розовое сияние, затем она появляется, одетая в матросский костюм и со странным жезлом в руке.
Черт!
Я все-таки стреляю в нее, но она ухитряется увернуться.
За моей спиной кто-то кричит: "Дух огня, в бой!".
Мою спину опаляют кольца пламени. Похоже, что к девчонке пришла подмога.
Их четверо - девочки в матросках. Они по очереди обрушивают на меня удары: огонь, молнии, золотая цепь, дождь из мыльных пузырей. Каким-то чудом я ухитряюсь избежать ударов, и еще успеваю отстреливаться. Бесполезно.
Кажется, готовится что-то серьезное. К четверым воительницам присоединяется моя несостоявшаяся жертва.
-Сила Меркурия!
-Сила Марса!
-Сила Юпитера!
-Сила Венеры!
-Сила Луны!
Чудовищный столб энергии ударяет в меня, отбрасывает далеко назад, причиняя дикую боль. Кажется, я умираю…BR> И тут какая-то Сила поднимается с самого дна моей души. Я ощущаю ее как потоки Тьмы, бьющие из моего тела, изменяющие меня, наполняющие меня энергией.
Внезапно я вижу себя со стороны: черная с золотом одежда, отдаленно похожая на одежду моих противниц, черный жезл с золотым наконечником в моей руке.
Потом я завороженно смотрю на то, как на моем лбу золотым клеймом проступает перевернутый крест. Затем материализуется агатовая диадема.
Потом ко мне приходит имя. Я больше не Мелисса.
Sailor Death!

Девушки потрясенно смотрят на меня. Я ухмыляюсь и медленно поднимаю жезл. Мои руки сами знают нужные жесты, а губы - слова:
-Сеть Потерянных Душ, в бой!
Огромная призрачная сеть опускается на сенши, выпивая их силы…
Внезапно красная роза распарывает мое плечо. Другая рассекает Сеть. Это появляется новое действующее лицо - юноша в плаще и маске. Я узнаю его - это возлюбленный Цукино.
Шестеро к одному - скверный расклад. Пора сматываться.
Уйти я не успеваю - очнувшиеся сенши вновь собирают силы. С ужасом я понимаю, что от этого удара мне не уйти. Я могу только беспомощно смотреть на энергетическую стрелу, несущуюся ко мне - как вдруг Сейлор Мун бросает свою диадему, отклоняя от меня смертельный удар. Почему?!.
-Стойте! Прекратите! Разве вы не видите, что она одна из нас! Ее знак был золотым, а не черным! Мы же не можем так просто взять и убить ее!
-Пятнадцать минут назад она чуть было не убил тебя, Усаги! О чем ты говоришь! - это, разумеется, черноволосая. Сейлор Марс.
-Ну и что! Надо просто поговорить с ней и все объяснить!
Вот-вот. Объясните мне наконец, что происходит. Слишком много для пятнадцати минут. Я молчу, зажимая кровоточащий порез на плече.
Сейлор Мун удается переспорить остальных. Она рассказывает мне о том, кто они такие, и о их миссии. Ничего себе!
Затем она говорит, что недавно у них появился новый таинственный враг - Черный Маг, жестокий колдун из какого-то другого измерения, стремящийся поработить землю, и что они никак не могут справиться с ним.
Тут меня осеняет. Кажется, я знаю, кто мой таинственный заказчик. Услуга за услугу - я делюсь этими сведениями с девчонкой. Она в шоке.
- Что мы теперь будем делать? - спрашивает юноша, Такседо Камен, если я не ошибаюсь.
Сейлор Мун доверчиво улыбается мне. Кстати, вряд ли я смогла бы так улыбнуться человеку, который чуть не отправил меня к праотцам. Она говорит:
-Ты ведь не должна сражаться против нас! Я зная, что на самом деле - ты на нашей стороне! Обещай, что ты не будешь нам вредить, и мы разойдемся. А может быть, ты поможешь нам бороться с Магом?
Да-да, надейся.

Я в сомнениях. Возможно, у меня еще есть шанс сбежать и достать ее чуть позже… Я никогда раньше не отказывалась от охоты!
С другой стороны - девчонка спасла мне жизнь. И мне по-прежнему не хочется убивать ее!
Кроме того, этот чертов Маг подставил меня, натравив на жертву, обладающую сверхъестественными силами. В конце концов, он должен сам сражаться с ней, а не нанимать киллеров!
-Мир.
В их битвы я ввязываться не стану. Пусть себе спасают Землю. Зато мои новые силы открывают потрясающие возможности для работы… Возможно, сенши еще захотят поохотиться на меня. Что ж, я с удовольствием сыграю в эту игру!
Похоже, остальные девушки довольны, что все закончилось мирно.
Вот только уйти мне не удается

Перед нами раскрывается черный портал, и появляется мой "клиент". На этот раз я вижу его лицо.
Понятно, почему он его прятал. Если бы у меня была такая кошмарная физиономия, я бы тоже ее никому не показывала.
Шутки шутками, но мне по-настоящему страшно. Каким-то странным чутьем я понимаю, что она обладает ОГРОМНОЙ силой.
И похоже, что он собирается обрушить эту силу на меня.
-Ты предала меня! За это ты погибнешь!
Ну да, конечно. Ненавижу, когда меня подставляют! Сейчас этот ублюдок у меня получит!
Сетью его не возьмешь - здесь нужно кое-что посильнее.
-Крылья Гибели, поразите его!
Огромные черные крылья опускаются на него - и тут я осознаю, что одной мне его не достать.
Но я не одна.
-Мыльный дождь, в бой!
-Дух огня, в бой!
-Дух грома, в бой!
-Цепь любви Венеры, в бой!
-Исцеляющая сила Луны, в бой! Такседо Камен разражается вихрем красных роз.
Кажется, Черный Маг не в состоянии противостоять нашей объединенной атаке! Он издает жуткий вопль и осыпается черным пеплом.

Мы с огромным удовлетворением смотрим друг на друга. Вдруг Меркурий кричит: "Смотрите!"
Над останками Мага возникает жуткая черная воронка, она все ширится, и мне кажется, нет, я уверена, что она буквально поглощает реальность на своем пути!
Кажется, эта сволочь оставила нам неплохой сюрприз.
Меркурий ожесточенно стучит по клавишам портативного компьютера. Когда она поднимает глаза, на ее лице отражается очень странная гамма чувств - ужас, сожаление, боль, недоверие, нерешительность…
-Что?
-Эта воронка способна разрастаться до бесконечности! Она поглощает нашу реальность! В конце концов она сотрет весь мир!
Ничего себе перспектива!
-Но ведь можно что-то сделать?! Можно, правда?!
Голос синеволосой девушки падает до почти неслышного шепота. -Да, можно. Если Сейлор Мун высвободит все свои силы и войдет в воронку, ее энергии будет достаточно, чтобы закрыть ее изнутри…
На последних словах она срывается на слезы. Девушки в ужасе вскрикивают.
-Нет! - это Такседо.
После невыносимо долгого и мучительного молчания мы слышим тихий, срывающийся голос Сейлор Мун.
-Я сделаю это.
-Усако, нет, не надо, пожалуйста!
-Я не хочу это делать! Мне страшно! - она давится рыданиями, - Но я должна! Понимаете, должна!
Такседо отчаянно обнимает ее. Они целуются - очень долгим поцелуем. Потом девушка прощается со своими подружками. Они плачут, беспомощные что-либо изменить.
Я стою в стороне, они практически забыли обо мне. Отсюда мне хорошо видно, как она идет навстречу своей гибели - на подгибающихся ногах, с абсолютно белым от ужаса лицом, со слезами в глазах - но тем не менее идет, не оборачиваясь.

Господи!
Она жертвует собой! Жертвует собой ради других, ради этого чертового грязного мира, ради омерзительных людишек, его населяющих! Идет туда, невзирая на страх и боль!
Но если она делает это, значит…
Неужели я ошибалась?! Неужели я ошибалась всю свою жизнь?! Служила призраку, несла лишь разрушения и боль?! НЕУЖЕЛИ Я БЫЛА НЕПРАВА!
Внезапно я понимаю, почему я не хочу убивать ее. Ведь мы с ней - почти сестры! Ее Сила - жизнь, моя - смерть! Мы полные противоположности, во всем - но мы и одинаковы! Моя сестра, о которой я мечтала! Она могла бы понять меня, могла бы простить меня, спасти! Боже!
Я уже ничего не смогу изменить. Не смогу прожить заново мою ужасную, жестокую жизнь, не могу исправить все, что натворила - но одно я сделать все таки смогу.

-Усаги, стой! Я сделаю это!
Она в недоумении оборачивается ко мне, затем отчаянно мотает головой и бежит к воронке.
Я так и знала. Она не могла поступить иначе.
Извини, детка, этот фокус не пройдет.
-Плеть Смерти, в бой!
Я бью ее в спину - очень подло и жестоко. Она отчаянно кричит от боли и отлетает далеко в сторону. Остальные бросаются к ней - а я кидаюсь к воронке, на ходу заставляя свои Силы пробудиться. Сейчас я выгляжу как факел, пылающий Тьмой.
Последнее, что я вижу в этом мире - ужас в невинных голубых глазах Сейлор Мун и - одновременно - невыразимая, бесконечная благодарность в глазах Такседо Камена.

Боль!
Я сгораю и одновременно застываю от космического холода, распадаюсь на части и задыхаюсь от невероятной тяжести, умираю…
Невыносимая, нечеловеческая мука пронзает меня, раздирает!
Эта пытка длится веками, ей нет конца!
Шаг за шагом боль стирает мое сознание, мою память, стирает меня.
Корчась в агонии, я умоляю кого-то - Бога ли? Дьявола? Ту, которую я спасла? - о втором шансе, о возможности исправить мою искалеченную бессмысленную жизнь, о прощении, о милосердии.
Тысячелетиями я умоляю об этом, пока от меня не остается только имени.
Мелисса, Мелисса, Мелисса!
Боль!
Наконец Та, которой я служила, приходит за мной.

Эпилог

В тот самый момент в родильном отделении одной из самых престижных клиник Токио взмокший от напряжения врач передал измученной молодой матери ребенка - прелестную золотоволосую девочку с зелеными глазами.
-Какая красивая! - женщина с любовью улыбнулась мужу.
-И храбрая! Наше любимое дитя!
-Назовем ее … Мелиссой!