Ужас… Боль… Тьма… Девушка вскрикнула и резко выпрямилась на кровати. Ей снился такой ужасный сон… Сейчас его детали, только что бывшие такими яркими, стремительно ускользали из ее сознания, оставив только одно смутное воспоминание - боль, страх и всеобъемлющая тьма.
Несколько лет назад, когда она была только Усаги Цукино и не знала ничего ни о воинах в матросках, ни о демонах, она отмахнулась бы от этого видения, сочтя его простым кошмаром. Но теперь она знала, что сны - предупреждения. Вот только о чем предупреждал этот сон?
Каким-то странным чутьем она сознавала, что это сновидение не было связано с появлением какого-либо нового врага. Нет, сон относился только к ней - но о чем он?
Она поняла, что сегодня ей уже не заснуть. Девушка вдруг почувствовала себя ужасно одинокой. Почти бессознательно она поднесла ладонь к своему талисману, надеясь почерпнуть в нем уверенность. Затем, повинуясь мгновенному импульсу, произнесла ритуальную фразу и начала перевоплощение. Несколько секунд, показавшихся ей очень долгими - и перед зеркалом стояла Сэйлор Мун. Она взглянула на себя и улыбнулась своему отражению, внезапно вспомнив то, самое первое свое превращение - в тот день, когда она встретила Луну… Ей показалось, что с тех пор прошло невероятно долгое время. Столь многое изменилось… Внезапно девушка нахмурилась: тогда перевоплощение было всего лишь… переодеванием? Игрой? Теперь превращение приносило боль, ожог от переполнявшей тело Силы - и одновременно некий экстаз, наслаждение могуществом. Она никогда никому не говорила об этом. Интересно, испытывают ли такие ощущения ее подруги?
Сэйлор Мун тихо выскользнула из дома. На улице было очень тихо и пустынно. Был канун полнолуния, и город был залит мягким лунным светом. Девушка беззвучно скользила по тротуару, наслаждаясь неожиданной прогулкой. Вскоре она оказалась у фонтана. Сенши сняла перчатку и опустила тонкую руку в фонтан, играя со струями воды. Ей было очень хорошо сидеть вот так под луной, и она уже совсем было забыла про сон, приведший ее сюда…
Как вдруг по поверхности воды прошла рябь и появилось изображение. Девушка вскрикнула от неожиданности. Затем вскрикнула снова - когда увидела, ЧТО было изображено.
Там была она, Сэйлор Мун. Она стояла на коленях рядом с безжизненным телом Такседо Камена и плакала. Даже той Усаги, что наблюдала эту сцену на поверхности воды, было ясно, что Такседо мертв. А вокруг лежали изломанные тела остальных воинов - Меркурий, Марс, Юпитер, Венера, Нептун, Уран, Плутон, Сатурн. Все они также были мертвы.
-Нет - закричала Сэйлор Мун, отшатываясь от воды. - Нет! Не надо!
-Есть и другой вариант - произнес чей-то спокойный голос в ее сознании. - Смотри!
Как зачарованная, девушка вернулась к изображению. Теперь там было нечто вроде алтаря - крест, у которого вместо верхней перекладины была петля. У наблюдательницы перехватило дыхание - на этом алтаре была распята она сама. Из вскрытых вен текла кровь, впитываясь в камень. Лицо было искажено болью, глаза широко раскрыты. Откуда-то сбоку появилась высокая фигура в темном плаще и спросила что-то у распятой воительницы. Девушка с трудом кивнула, взметнулся нож, гибкое тело изогнулось в агонии… Палач в капюшоне исчез, а на алтаре осталась лежать девушка с перерезанным горлом.
Усаги всхлипнула и бросилась бежать от фонтана, захлебываясь слезами и задыхаясь от ужаса.
- Почему? Почему все начинается снова? Все битвы закончились, мы победили! Почему?!!
Остаток ночи она провела, забившись в угол своей комнаты и уставившись невидящими глазами в пустоту. За все сокровища мира она не смогла бы заснуть.

* * *

Воины сидели в храме и ждали Усаги, которая опаздывала уже на полчаса. Последние десять минут Рэй громко высказывала все, что она о ней думает. Опаздывающая Усаги - это, в принципе, нормально, но не настолько же? Тут открылась дверь и вошла опоздавшая. Рэй гневно посмотрела на нее… и подавилась заготовленной речью.
Лицо Усаги было мертвенно-бледным, под глазами были огромные круги. Но хуже всего были сами глаза. Обычно ясные и беззаботные, теперь они были глазами затравленного зверя. В них поселился ужас.
-Что случилось? - только и смогла произнести Рэй. Остальные уставились на них.
-Ничего особенного - тихо ответила девушка. - Просто не выспалась. Все в порядке. Мы будем заниматься?
Через некоторое время она задремала посреди разговора. Ами потрясла ее за плечо. Реакция Усаги ужаснула всех.
-Нет! - закричала она, хватаясь за горло. - Не надо! Нет!
-В чем дело, в конце концов?! Что с тобой? - наперебой закричали подруги.
Усаги вымученно улыбнулась.
-Все в порядке. Я просто не выспалась, и мне снятся кошмары. Я… мне надо побыть одной. Извините.
Она выбежала из храма, оставив подруг в смятении.

* * *

Девушка стояла на коленях в центре укромной поляны в парке и отчаянно плакала. В ее мыслях царило полное смятение, а в душе - страх. Сейчас она охотно молилась бы, если бы знала - кому.
Усаги была изрядно легкомысленной, но отнюдь не глупой. И она отлично понимала, что ей предложили выбор. Либо погибнут все ее друзья - либо она сама. Она уже знала, что должна была выбрать - но видение вскрытых вен и перерезанного горла, похожего на жуткую улыбку, лишало ее сил. Она не могла это сделать. Это было выше ее сил. Она снова заплакала.
-Усако, милая, что случилось?
Девушка подскочила на месте от неожиданности. Это был Мамору. Сразу после ее ухода перепуганные воины связались с ним и рассказали о странном поведении Усаги. Он немедленно отправился искать ее - и преуспел в поиске.
-Мамору? - Усаги посмотрела на него… и вдруг воспоминания нахлынули на нее. Те самые воспоминания, которые она спрятала так далеко, что они не приходили к ней даже во сне. Те самые картины, которые она заперла в самом дальнем углу своей души. Ее сражение с Королевой. Изувеченные тела ее воинов на снегу и кровь вокруг. Мертвое лицо Эндимиона под хрустальной крышкой саркофага. Боже! Как она могла думать о том, чтобы позволить им погибнуть?! Она сделает что угодно, только бы не видеть их смерть снова, она продаст свою душу и тело, если понадобится, но не допустит их гибели. Перед ее глазами снова и снова всплывали те страшные картины: изуродованные тела, искаженные страданием лица. В этот момент Сэйлор Мун сделала свой выбор.
-Усако, что с тобой? - голос Мамору вернул ее к реальности. Он не должен ничего знать. Ни он, ни остальные сенши.
Усаги удалось скрыть свои истинные чувства и спокойно улыбнуться любимому. Она сослалась на усталость, ночные кошмары и напряжение от учебы, договорилась встретиться завтра и попросила оставить ее одну - придти в тебя. Мамору успокоился, он поверил ей; ей невозможно было не поверить. В тот момент она была замечательной актрисой.
Когда он ушел, она прикоснулась к амулету и произнесла ритуальную фразу. Мгновенная боль перевоплощения: ожог, наслаждение, круговерть лент, парение в сверкающей пустоте. Воительница сжала свой жезл, словно надеясь почерпнуть в нем силы, подняла голову и прокричала в равнодушное небо:
-Я сделала свой выбор! Кем бы или чем бы ты ни был, покажись, объясни мне, что значит все это? Что за жертву я приношу?
В следующий момент вокруг нее закружился разноцветный вихрь и унес ее очень далеко от поляны.

* * *

Она очутилась в очень странном месте. Точнее говоря, это нельзя было назвать "местом": сплетение тумана, посреди которого она висела, трудно было счесть чем-то материальным. Затем из него выступила чья-то высокая фигура в плаще с капюшоном - та самая, что держала нож в ее видении. Сейлор Мун вздрогнула, но заставила себя подавить страх.
-Кто ты? Что тебе нужно от меня?
-Мое имя ничего не скажет тебе, Лунная Леди. Впрочем, можешь называть меня Шаррой.
Девушка узнала голос - это он говорил ей о "другом варианте". От волнения она задала совсем не тот вопрос, который ее интересовал:
-Почему ты не открываешь лица?
Шарра молча откинула капюшон. На первый взгляд, это было лицо юной девушки - странное, непохожее на человеческое - с высокими скулами и кошачьими глазами. Затем Сэйлор Мун увидела снежно-белые волосы незнакомки… и вгляделась в выражение ее глаз. Внезапно она поняла, что это создание видело рождение Земли. Ей стало очень холодно.
-Ты новый враг? Что значило то видение?
-Я не враг ни тебе, ни твоим друзьям, Леди.
-Тогда почему? Почему мои друзья должны умереть, а ты перерезаешь мне горло? Кто ты, черт побери?
-Я всего лишь посредник, Леди. Проблема в вас самих.
-Посредник между кем и кем?
-Не "кем", а "чем". Теперь вы представляется угрозу для Земли, а мне придется помешать этому.
-О чем ты?! Мы справились со всеми врагами, мы победили, мы защитили Землю!
-Вот именно, Леди. Теперь вы владеете огромными силами, и вам негде применить их. Вы подрываете баланс. Позволь мне объяснить тебе. Когда ты зажигаешь свечу, она отбрасывает тень. Вы были свечой, но стали тенью.
-И поэтому мы … должны умереть.
-Да, Леди. Это будет выглядеть, как нападение. Нападение очень опасного врага. Твои друзья погибнут одни за другим, защищая тебя. В конце концов ты победишь - но останешься одна.
-Есть и другой путь, верно? - прошептала сенши.
-Да. Ты знаешь, каков он. Твоя сила равна их, и это будет полноценная замена. Но это должна быть не смерть в бою, а именно жертва. То, что ты видела. Кровь и боль. Иначе все будет напрасно.
-Они не узнают об этом?
-Нет, они будут видеть все и знать, почему это происходит. Мне очень жаль, Леди. Я не хотела бы вредить вам, но у меня нет другого выбора. А вот у тебя - есть.
-Я сделала свой выбор. - голос девушки был тверд. - Когда это произойдет?
-В полнолуние. Следующая ночь. У тебя не так много времени, Леди. А теперь тебе пора возвращаться.

* * *

Тот же вихрь вернул ее на поляну.
Она возвращалась в человеческий облик. На этот раз перевоплощение было долгим и мучительным. Ей казалось что она горела, и с каждым ударом сердца выгорала та ее часть, которую звали Усаги Цукино. Та девочка, плакса, трусиха и нескладеха, смешная девчонка, вечно делающая глупости. Та самая доверчивая девочка, для которой мир, несмотря на все беды, был светлым, а все люди - добрыми. Та, что могла идти по грязи, не запачкав ног.
Вечное дитя, невинное и счастливое.
Теперь она отчетливо понимала, что именно эта часть ее была основой ее Силы. Именно она помогала ей выжить и не сойти с ума в череде битв.
Превращение завершилось.
Стоящая на поляне девушка усмехнулась. Что ж, больше Сила ей не понадобится.

* * *

Тот вечер она провела со своей семьей, всей своей кожей понимая, что это - в последний раз. Она попрощалась со всеми, хотя те не поняли этого. Ничего, они поймут - позже. Когда ее не будет.
Следующий день она провела с подругами, уговорив их отказаться от занятий. Она казалась веселой и счастливой, как никогда, и что с того, что в ее веселье проскальзывали истерические нотки? Все равно это был чудесный день. Она вглядывалась в лица девушек, пытаясь навсегда запомнить их.
Вечер принадлежал Мамору. Она наслаждалась каждым мгновением с ним, пытаясь передать словами всю свою любовь к нему, пытаясь дать ему опору, основу для его жизни … после надвигающейся ночи. Страха уже не было. Он сгорел вместе с Усаги Цукино. Была только боль расставания и потери, и эта боль терзала ее, не оставляя ни на секунду.
Их прогулка с Мамору затянулась до долгой ночи. Они оказались на берегу. Было полнолуние, и луна светила особенно ярко в эту ночь - ее последнюю ночь.

* * *

Ровно в полночь из моря восстал демон, сотканный из света и тьмы, ужасный и восхитительный, превосходящий все, что они видели раньше. Сэйлор Мун вызвала остальных сенши, и они с Такседо Каменом попытались задержать демона до их прихода. Демон не спешил, он словно играл с ними, но был неизмеримо сильнее. Впрочем, появившиеся воительницы также не смогли сделать ничего - все их удары не причинили демону ни малейшего вреда.
Сэйлор Мун не стала дожидаться, пока демон нанесет удар и уничтожит ее друзей. Она вышла вперед - тоненькая светлая фигурка с золотыми волосами - и закричала:
-Шарра! Я сделала свой выбор, и я готова заплатить твою цену! Во имя Луны, приди!
Демон исчез, а по лунной дорожке к ней шла Шарра, Посредница. Сэйлор Мун не надо было оборачиваться, чтобы увидеть алтарь, возникший за ее спиной.
-Что это значит? - Мамору и сенши рванулись к ней, но Шарра взмахнула рукой, и они застыли, не в силах пошевелиться.
-Простите меня - прошептала Сэйлор Мун. - Я должна.
Шарра опустилась перед ней на колени.
-Сейлор Мун, Лунная Леди, Госпожа Хрустального Токио, согласна ли ты принести себя в жертву во имя своей дружбы и любви?
-Да.
Девушка взошла на алтарь. Каменные кольца сомкнулись вокруг ее рук и ног. Жезл лежал на груди бесполезной игрушкой.
-Сейлор Мун, Лунная Леди, Госпожа Хрустального Токио, согласна ли ты пожертвовать своей кровью во имя своей дружбы и любви?
-Да.
В руке Шарры появился серебряный кинжал. Сенши даже не вскрикнула, когда кровь из вскрытых вен полилась на зеленый камень алтаря, но ее лицо исказилось от боли. Эта боль зеркально отразилась на лицах ее подруг - и на лице Такседо. Этого ей видеть не стоило. Никому не стоило видеть сейчас его глаз. Но она не могла отвести взгляда.
-Сейлор Мун, Лунная Леди, Госпожа Хрустального Токио, согласна ли ты умереть во имя своей дружбы и любви?
Затуманенными от боли и слабости глазами Сэйлор Мун в последний раз вгляделась в лица своих подруг. Меркурий. Марс. Юпитер. Венера. Уран. Нептун. Плутон. Сатурн. Она вспомнила все, связанное с ними. И улыбнулась им. Они останутся жить. Остальное неважно.
Осталось самое трудное. Она посмотрела на Такседо Камена, Мамору Джиба, своего рыцаря, свою любовь. Она растворилась в его глазах, пытаясь перелить свою душу в него, отдать ему свое сердце … пытаясь облегчить его боль.
Пришло время.
-Да.
Девушка запрокинула голову, подставляя горло. Взлетел кинжал, блеснув серебром в лунном свете. Она успела увидеть невыразимо красивое небо с полной луной, прежде чем нож оборвал ее жизнь.
Непереносимая боль обожгла ее, закружила, закрыла весь мир. Умирая, она успела прошептать одними губами:
-Прощайте.
Затем для нее наступила тьма, тьма, из проклятия ставшая благословением.
Кровь толчками била из перерезанного горла, заливая одежду и жезл, впитываясь в камень. Шарра снова преклонила колени перед алтарем. На ее глазах выступили слезы. Потом кроваво-красное сияние окутало ее и тело Сэйлор Мун.

* * *
Когда сияние исчезло, Такседо и воины снова смогли двигаться. Они рванулись туда, где лежала мертвая девушка в залитой кровью одежде. Такседо подоспел первым и увидел ее лицо. Ранее искаженное болью, теперь оно дышало покоем, и на лице была безмятежная улыбка.
Юноша бережно взял ее на руки, погладил окровавленные косы … и заплакал. Остальные сенши встали вокруг. Они тоже плакали. Все они отлично поняли, что именно сделала их предводительница. Любая из них предпочла бы умереть вместо нее.
Что они скажут ее семье? И главное - что они скажут друг другу? Как будут смотреть друг другу в глаза? Как жить, зная, что за их жизни заплачена такая чудовищная цена?
Им казалось, что мир был разрушен, что земля исчезла из-под их ног. Как они будут жить без нее?
Но теперь уже ничего нельзя было изменить. Сэйлор Мун была мертва - окончательно и бесповоротно.
-Нет! - яростно выкрикнул Такседо - Она не может умереть вот так! Это невозможно! Мы должны вернуть ее, мы можем ее вернуть! Мы должны сделать хоть что-то!
Тут он увидел покрытый кровью Жезл. Внезапно его взгляд стал отрешенным, он поглядел на остальных сенши - и они вдруг поняли, что надо делать. Девушки встали на колени вокруг распростертого тела и направили энергию своих жезлов на жезл Сэйлор Мун. Энергия заструилась и от рук Такседо Камена. Он говорил со своей возлюбленной, говорил о том, как он любит ее, умолял ее вернуться, вспоминал каждое мгновение, проведенное вместе, говорил, говорил, говорил… Через некоторое время они увидели, что к девяти потокам энергии присоединился десятый - исходящий из талисмана Сэйлор Мун. Никто из них не смог бы объяснить, что они делают - но они знали, что были на верном пути.

* * *

Она парила в бесконечной темной пустоте. Она не знала своего имени и своей истории, она не имела тела, она не знала ничего. Все, чем она была - сгусток энергии, ослепительно сияющий в окружающем мраке.
Внезапно до ее сознания донесся Голос. Голос говорил о чем-то смутно знакомом ей, он влек ее к себе, он зачаровывал. Она жадно вслушалась в него, потянулась к нему - и на нее подобно цунами обрушились воспоминания. Она вспоминала себя с самого рождения. Первый крик, первый шаг, лица родителей, детский сад, школа, первые друзья и враги. Говорящая кошка по имени Луна, сделавшая ее воином. Первые сражения и первые победы. Первая встреча с Такседо Каменом. Сражение с Королевой, смерть ее друзей, воскрешение, забвение. И снова битвы, боль, страх - и радость победы. Ее чудесные подруги. Ее любовь.
Она захотела вернуться. Она помнила все, вплоть до ножа, прервавшего ее жизнь. Она рванулась навстречу Голосу - и ее подхватил поток Силы и вынес из темноты. Она возвращалась.

* * *

Ее пронзила боль. Боль нового рождения. Но эта боль означала жизнь, и она приветствовала ее. Девушка, которую звали Усаги Цукино, Воительница Луны, Королева Хрустального Токио, возвращалась в мир живых. Она была счастлива.

* * *

Для них время тянулось бесконечно. Они не замечали, как одежды воинов сменились их обычной одеждой, не чувствовали, как уходит Сила из их тел. Все, что они могли видеть сейчас - это затягивающиеся раны лежащей перед ними сенши. Вдруг Сэйлор Мун - а точнее, Усаги Цукино, - села, задыхаясь и хватаясь за горло. Жезлы бесполезными игрушками упали на землю. Теперь они были лишены Силы, став обычными безделушками.
Но это не имело абсолютно никакого значения по сравнению с золотоволосой девушкой, взахлеб смеющейся и плачущей на берегу.

* * *

Всходило солнце. Все чувствовали, что это была самая длинная ночь в их жизни. Все уже было рассказано и объяснено. Окончательную версию происходящего выдвинула Ами: спасая Усаги, все они лишились своей Силы, став обычными людьми. Значит, теперь они не представляли опасности и не нарушали баланса.
Жертва была принята и одобрена.

* * *
Они собирались уходить с причала. Вдруг Усаги остановилась и выбросила свой жезл в море.
-А если вновь появится враг? - спросила Рэй.
Усаги рассмеялась.
-Если мы снова понадобимся - нас призовут.
Еще никогда она не чувствовала себя такой свободной и счастливой.
Через несколько секунд еще восемь жезлов полетели в холодную воду.

* * *
Они возвращались домой.